Entrevista a la docente e investigadora del Asentamiento Universitario de San Martín de los Andes, de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), Andrea Medina para conocer el trabajo realizado en la investigación que se desarrolló sobre el cuerpo de una mujer hallada en una canoa con 900 años de antigüedad

Las excavaciones se realizaron entre 2012 y 2015 en un sitio arqueológico denominado “Newen Antug”, ubicado en las afueras de San Martín de los Andes.

La investigación publicada revela que “la mujer fue inhumada en una embarcación llamada «wampo» con una jarra a la altura de la cabeza. Otros dos sujetos fueron hallados en tumbas cercanas durante las excavaciones entre 2012 y 2015, pero solo ella tenía una canoa como lecho”. El hallazgo es considerado como “el enterramiento en canoa más antiguo de toda la zona austral del continente americano”.

El informe precisa que “en el cono sur de las Américas, específicamente en el Noroeste de la Patagonia (Argentina) y La Araucanía (Chile), los registros históricos, etnográficos y arqueológicos mencionan tres modalidades de enterramiento terrestre. Describen que la canoa-ataúd se coloca en árboles o se cuelga de postes, mientras que algunas se cubren con tierra para crear túmulos”.

Los investigadores rescataron “una jarra grande junto a su cabeza, aunque gran parte de la canoa (o wampo) alrededor del cuerpo se había podrido, aún quedaban cerca de 600 fragmentos de madera”.

La docente e investigadora del Asentamiento Universitario de San Martín de los Andes, de la Universidad Nacional del Comahue (UNCo), Andrea Medina fue convocada por el director del equipo de trabajo para analizar los restos de madera hallados junto a los restos humanos.

Medina explicó a Prensa UNComa que “es docente de la materia denominada Dendrología que es la ciencia y el estudio de las plantas arboladas. como si fuera una botánica forestal”.

“Cuando Alberto Pérez encuentra el cuerpo de una mujer en una pieza de madera que parecía haber sido trabajada y ahuecada con el uso del fuego, me trae una muestra que estaba en un proceso de descomposición porque las dataciones del hallazgo daban en 880 más-menos años”, indicó. Medina precisó que “de igual modo se pudo determinar mirando la muestra con el microscopio óptico con una lámpara con intensa emisión de luz sobre la superficie”.

De esta manera indicó que “pudo establecer que pertenecía a la especie Austroceudrus chilensis o conocido como el ciprés de la cordillera que era esperable porque es la más frecuente de acá de la zona”.

La docente indicó que “ese fue mi aporte a la investigación” y destacó que “como muchos docentes trabajamos en muchas líneas de investigación y una de ellas es la determinación de maderas para lo que contamos con una xiloteca (colección)”.

Compartimos el relato de la tarea realizada por la Lic. Andrea A Medina Cátedra de Dendrología AUSMA-UNComahue sobre el trabajo de identificación de la madera proveniente de sitio arqueológico Newen Angtu.

En el año 2017 el arqueólogo Alberto Pérez se acerca a la Universidad Nacional del Comahue en su sede San Martin de los Andes con muestras de madera (6 trozos de madera con signos de carbonización de unos 3 x 3 x 3 cm) encontradas en el yacimiento arqueológico Newen Angtu (40˚ 09´ 44´´S, 71˚ 20´ 49´´W), las que pertenecían a una pieza (especie de canoa) (fechada en 1040 ±50 años) dentro de la cual se encontraba el cuerpo una mujer adulta joven de 880 ±40 años de antigüedad. Solicita su posible identificación, tras lo cual las muestras llegan a la cátedra de Dendrología del Área y Orientación Botánica.

Al encontrarse la madera en estado de alta fragilidad no se realizó la técnica usual de corte en xilótomo, sino que se realizaron pequeños cortes a mano siguiendo las fracturas ya existentes en el material (método utilizado en la Antrocología). A posterior se observó en el microscopio óptico con luz intensa incidente, las secciones longitudinales (tangencial y radial) y la sección transversal

Pudo observarse que se trababa de un leño netamente traqueidal (compuesto principalmente por el tipo celular “traqueida”), perteneciente a una especie del grupo de las Gimnospermas (plantas sin frutos) (ver Figura 1).

Figura 1. A) Muestras de madera carbonizada entregadas por el arqueólogo Alberto Pérez. B) Sección transversal de la madera (40X) donde se observa un leño netamente traqueidal: traqueidas de lumen amplio (leño temprano) y traqueidas de lumen reducido (leño tardío). C) Sección longitudinal radial en la que se observan (100X) las traqueidas con puntuaciones uniseriadas de forma circular u oval (flecha). D) Sección longitudinal tangencial en la que se observan (100X) radios leñosos uniseriados (flechas blancas) y traqueidas con algunas puntuaciones de forma circular (flecha negra).

A partir del uso del material microscópico de referencia de la xiloteca del AUSMA-UNCo “Luis Francisco Lerín” pudo confirmarse que las muestras de la madera son de Ciprés de la cordillera (Austrocedrs chilesnsis) (ver Figura 2).

Figura 2. Muestras de Austrocedrus chilensis de la xiloteca del AUSMA-UNCo “Luis Francisco Lerín”. A) Muestra macroscópica con la ubicación de las secciones de estudio. B) muestra microscópica de la sección transversal (40X); C) muestra microscópica de la sección radial (100X); D) muestra microscópica de la sección tangencial (100X).

Queda remarcada una vez más la utilidad e importancia de la xiloteca, como de cualquier colección biológica, para la investigación de diversas ramas de la ciencia, principalmente como almacenamiento de material de referencia y/o consulta (ver Figura 3). Años atrás también se realizó asistencia a investigaciones arqueológicas llevadas a cabo en la provincia de La Pampa (se adjuntan citas de los trabajos; también se adjunta cita de trabajo de divulgación sobre la la xiloteca del AUSMA-UNCo “Luis Francisco Lerín”.

Tapia, A. H.; S. Bogino; E. Dussart; A. Medina; V. Pineau; C. Landa; E. Montanari y J. Doval. 2017. Tres jagüeles cercados de la Pampa Seca ¿Cuándo y Quiénes los construyeron? En Rocchietti, A. M.; F. Ribero y D. Reinoso (eds.), Investigaciones arqueométricas: Técnicas y procesos: pp. 63-76. Editorial Aspha, Buenos Aires. ISBN 978-987-3851-13-1

Bogino S., Cangiano, ML., Dussart E., Medina A., Pineau V., Landa C., Montanari E., Doval J. y Tapia A. 2019. Dendrochronological studies of indigenous and creole archeological remains in the Argentinean Pampas (19th and 20th centuries). Dendrochronologia, Volumen 55: 25-32. https://doi.org/10.1016/j.dendro.2019.03.005

Medina AA y Andía IR. 2016. Valiosa colección de maderas de valor didáctico y científico en la Universidad Nacional del Comahue. Desde la Patagonia Difundiendo Saberes. Volumen 13, N° 21. ISSN 1668-8848.

Figura 3. Estudiantes utilizando muestras para estudio de la xiloteca del AUSMA-UNCo “Luis Francisco Lerín”.